Es ist die Keimzelle des Wissenschaftscampus Martinsried: Das heutige MPI für Biochemie existiert seit 1973 und entstand durch den Zusammenschluss des ursprünglichen Max-Planck-Instituts für Biochemie, des Max-Planck-Instituts für Eiweiß- und Lederforschung und des Max-Planck-Instituts für Zellchemie. Das neu gegründete Institut blieb nicht lange allein: Angesiedelt hat sich in direkter Nachbarschaft auch das MPI für Neurobiologie. Beide Forschungseinrichtungen sind heute eng verbunden. Momentan arbeiten am Institut ca. 800 Mitarbeiter mit einem Jahresetat von 65 Millionen Euro. Es gibt circa 20 Forschungsgruppen und neun Forschungsabteilungen. Etwa 400 Wissenschaftler aus 45 Ländern untersuchen die Struktur und Funktion von Proteinen, einzelne Moleküle wie auch komplexe Organismen. Sie wollen zum Beispiel verstehen, nach welchen Regeln Zellen sich teilen, sich spezialisieren und ihre Aufgaben im Körper erfüllen. Mit diesen Forschungsschwerpunkten ist das Institut in der Proteinforschung international führend.

Die Geschäftsführende Leitung des MPI für Biochemie besteht aus einem Geschäftsführenden Direktor und zwei Stellvertretern. Prof. Dr. Reinhard Fässler steht seit 2019 an der Spitze des Instituts. Er beschäftigt sich mit Integrinen, das sind spezielle Ankerproteine, die bei der Zellteilung, der Zellwanderung und der Blutgerinnung eine essentielle Rolle spielen. Prof. Fässler ließ die IZB im Dialog-Redaktion tief in seine Forschungsgruppe und die Tätigkeiten des MPI für Biochemie blicken.

im Dialog: Das Max-Planck-Institut für Biochemie hat sich seit seiner Gründung nicht nur strukturell verändert, auch die Forschungsschwerpunkte haben sich verlagert. Das Hauptaugenmerk liegt heute auf der Biochemie, der Zell- und Strukturbiologie, der Biophysik und der Molekularen Medizin. Welche Ziele streben Sie als Geschäftsführender Direktor des Max-Planck-Instituts für Biochemie an?
Prof. Fässler: Die Tätigkeit des Geschäftsführenden Direktors wechselt bei uns im Haus jährlich. Für 2019 habe ich als einer der sieben Direktoren diese Aufgaben übernommen. Diese Zeit nutze ich, um gezielt Impulse zu setzen. Mir ist besonders wichtig, dass die freien Direktorenstellen zügig mit Spitzenforscher besetzt werden.

im Dialog: Wie eng sind die Forschungsgruppen in Ihrem Institut untereinander verzahnt und wenn ja, welche Vorteile ergeben sich daraus?
Prof. Fässler: Als eines der größten Max-Planck-Institute der biologisch-medizinischen Sektion der Max-Planck-Gesellschaft haben wir mit derzeit sieben Direktoren und den dazu­gehörigen Abteilungen eine Vielzahl von Kompetenzen gebündelt. Dazu kommen noch die unabhängigen Forschungsgruppen. Die Wissenschaftler arbeiten je nach Projekt eng zusammen. Die kurzen Wege innerhalb des Institutes, aber auch zu anderen Instituten am Campus, sind ein herausragender Standortvorteil, denn sie beschleunigen oft die Beantwortung diverser Forschungsfragen.

im Dialog: Sie haben Medizin studiert und sind heute Geschäftsführender Direktor des Max-Planck-Instituts für Biochemie. Wie kam es dazu, dass Sie eine wissenschaftliche Laufbahn eingeschlagen haben?
Prof. Fässler: Schon während des Medizinstudiums haben mich die grundlegenden Mechanismen von Krankheiten interessiert. In den darauffolgenden Jahren habe ich mehrere Jahre als Arzt gearbeitet und viele Patienten gesehen, denen nicht geholfen werden konnte. Ich wollte die pathologischen Mechanismen verstehen, um so die Tür für neue Therapien öffnen zu können. Dies führte mich direkt zur Grundlagenforschung.