Seit 2017 leitet Brenda Schulman, Ph.D., die Abteilung  „Mole­kulare Maschinen und Signalwege“ am Max-Planck-­Institut für Biochemie in Martinsried bei München. Sie erhielt zahlreiche Auszeichnungen, darunter den USA Presidential Early Career Award for Scientists and Engineers. Sie ist Mitglied der American Academy of Arts and Sciences und der National Academy of Sciences. Jetzt erhielt die Direktorin am Max-Planck-Institut für Biochemie in Martinsried und ­Leiterin der Abteilung „Molekulare Maschinen und Signalwege“ den ERC Advanced Grant des Europäischen Forschungsrates (ERC). Über einen Zeitraum von fünf Jahren bekommt Schulman rund 2,2 Millionen Euro für ihre Forschung.

Schulman studierte Biologie an der Johns Hopkins University, Baltimore, MD, USA. Nach ihrer Promotion am M.I.T., Cambride, MA, USA, im Jahr 1996 arbeitete sie als Postdoc am Massachusetts General Hospital Cancer Center, Boston, MA, USA und am Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, New York, NW, USA. 2001 wechselte Schulman an das St. Jude Children‘s Research Hospital in Memphis, TN, USA und war hier von 2005 bis 2017 am Howard Hughes Medical Institute tätig.

Gemeinsam mit ihrem Team untersucht Schulman vorwiegend Mechanismen, die für die Regulation zellulärer Proteine verantwortlich sind. Proteine sind die Arbeitspferde der ­Zellen. Unterschiedliche Funktionen werden von verschiedensten Proteinklassen wahrgenommen, von Enzymen, die Nahrung verdauen, bis hin zu Proteinen, die Bestandteile der Muskeln sind. Um ihre Arbeit ordnungsgemäß erfüllen zu können, müssen sie bei Bedarf angeschaltet oder deaktiviert werden, wenn ihre Arbeit erfüllt ist. Einer der Wege, wie Proteine abgeschaltet werden, ist, sie mit einem anderen kleinen Protein zu markieren, dem sogenannten Ubiquitin. Ebenso wie es eine Vielzahl von Pro­teinen in der Zelle gibt, gibt es hunderte kleine molekulare ­Maschinen, die E3-Ligasen, die für die Markierung der unterschiedlichen Proteine verantwortlich sind. Es ist deshalb essentiell, dass die E3-Ligasen selbst in der Zelle zur richtigen Zeit und am richtigen Ort an- oder abgeschaltet werden.